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Por Humahuaca.

Por Tilcara.

O por San Salvador de Jujuy. 

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A pie. A caballo.

En moto, o en auto.

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El desafío es animarse a descubrir  Calilegua, la selva entre las nubes.

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Hay varios caminos para llegar a este tesoro natural poco explorado: a pie o a caballo, o en la combinación de ambos a montaña traviesa por pueblos pintados en el cielo que van desde la quebrada hasta la yunga, es acaso el camino más largo. Más aventurero. Más auténtico. El camino incaico que recorrieron los ancestros de nuestros aborígenes.

Desde Humahuaca, por el viejo camino incaico que pasa por Santa Ana, Valle Colorado y Valle Grande, se tarda casi tres días hasta San Francisco, pueblo de ingreso al parque Calilegua.

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Otra opción es el paso Tilcara, más ardua pero muy atractiva. Lalo Cruz, guía, de 60 años, cruza a los viajeros desde allí y conoce el trayecto. Hijo de un arriero, domina cada rincón de esta geografía. "Es hermoso partir de la Quebrada, pasar por la Puna y llegar a la yunga -dice Lalo-. Son tres paisajes distintos en tres noches. Hay que estar en forma."

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Desde San Francisco, finalmente se parte hacia el parque nacional. Antes de entrar es posible ir, a caballo o caminando, hasta las termas del río Jordán y la cascada situada en la Cueva del Loro. Tras dos horas de caminata en bajada por un sendero barroso, acompañado por urracas y mariposas de colores, se llega a las termas de agua caliente, de un color verde turquesa. Entre pequeñas cascadas el caminante puede relajarse en agua termal, tibia y sanadora.

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Camino abajo por la ruta provincial 83, a pocos kilómetros se ingresa finalmente al parque nacional.

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También se puede llegar a Calilegua en vehículo desde San Salvador de Jujuy, en menos de dos horas, conectando tres rutas de  asfalto.

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Lo importante es llegar, dar con esta selva en medio de las nubes insólitamente cerca de la Puna. Este parque nacional de 76.000 hectáreas, creado en 1979, recibe pocos visitantes: apenas mil personas por mes se animan a visitarlo.

Calilegua tiene una exuberancia distinta. Aquí el único ruido es el canto de los pájaros o el rugido de los monos. Aquí el único desafío es ver a un yaguareté. Entre lianas y tucanes el tiempo se detiene bajo el suave sonido de las cascadas de agua.

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La entrada es gratis. Sólo hay que registrarse antes de encarar los senderos. El lugar es muy agreste y pese a que los senderos son autoguiados es mejor dar aviso.

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Una vez en el parque Calilegua hay más de diez senderos por recorrer. Todos los senderos son de tierra, muy angostos y se recorren caminando. O en escaladas. Se pueden hacer de manera independiente ya que son autoguiados con cartelería. Pero es preferible contar con un mapa dado que hay recorridos de diversa dificultad y extensión. Hay senderos de una hora y escasa dificultad, como Nuestra Selva, y senderos de tres o cinco horas de exigencia máxima.

El sendero El Negrito es uno de los más lindos de Calilegua. También es el más arduo. Comienza a pocos pasos de la seccional Mesada de las Colmenas y recorre la selva montaña. A mitad de camino se encuentra el sitio histórico Las Pircas, antiguo puesto de trashumancia. Desde allí se llega a una vertiente de agua clara. Una cascada de agua verde y cristalina a más de 800 metros sobre el nivel del mar.

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Todo el paseo no lleva más de tres horas. Es una experiencia inolvidable que requiere capacidad para trepar una suerte de escalera natural entre helechos, lianas, naranjos y orquídeas.

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Hay otros senderos como Tataupa, que también desemboca en el arroyo El Negrito. Esta opción parte de la seccional Aguas Negras y atraviesa la selva en un ambiente ribereño. Todo un ecosistema por descubrir.